超便携市场新贵！英特尔Atom平台解析

　　在2004年初，英特尔专门设立了一个开发团队，主要针对未来多核处理器（many-core）中单个核心单元的研发工作。下面这张图来自于2005年的春季IDF，相信有些朋友应该还有印象。

　　在上图中我们看到，按照英特尔的计划，到2015年处理器将由多个微小的IA核心构成，每个核心的功耗可以达到很低的水平，但是聚集起来，整体处理器的性能却能够很高。英特尔委任Austin开发团队来进行many-core多核架构方面的研究工作。

　　同样在2004年，英特尔在Austin团队内划分出一个小组进行一项特别的研究，主要考察many-core架构中的单个核心是否能够提取出来作为独立的处理器存在，并应用于低功耗移动设备中。这项研究很快就有了答案，研究员发现，无论从性能、功耗还是成本等方面来看，这种微小的核心是可以独立存在的，并且不依赖于已有的处理器。

英特尔发布最小低功耗处理器“凌动”

　　当时证明可以独立存在的低功耗处理单元，就是今天我们要讲的Silverthorne，英特尔将其命名为Atom（凌动）。在刚刚结束的CeBIT上，英特尔公布了该处理器的详细信息，同时对将在2009/2010年发布的下一代产品的规划也进行了说明。

　　什么是Menlow？

　　Austin团队辛苦的努力，打造出今天的Bonnell核心。Bonnell是Austin地区的一座山峰，高度仅有750英尺。用这个名字来命名处理器，暗示其小尺寸，低功耗的特性。

　　Bonnell只是一个核心，作为处理器来讲还远远不够。为此，英特尔研发团队为其设计出缓存以及I/O总线，也就是我们今天看到的Silverthorne了。简单来讲，Silverthorne=Bonnell核心+L2缓存+I/O总线。Silverthorne是英特尔Atom的便携版本，其采用先进的45nm工艺。

　　了解了Silverthorne之后，我们再来看看Menlow。Menlow是英特尔MID平台的代号，该平台包括了Silverthorne (Atom)处理器和Poulsbo芯片组。

　　Poulsbo是一个全新设计的芯片组，整合了GPU显示核心和I/O控制器，并且采用单芯片设计。Poulsbo并没有采用45nm工艺，但究竟是何种工艺英特尔并没有公布。Poulsbo整合的GPU核心，支持硬件级高清解码技术。

　　Menlow平台将在今年的第二季度正式发布，正式产品预计在发布后6个月将和用户见面。

　　Menlow的继任者代号是Moorestown，同样基于45nm工艺，但在集成度方面要更高。以下是Moorestown的主要构成部分：

1) Lincroft System on a Chip (SoC)
2) Langwell South Hub
3) PMIC
4) Evans Peak Networking

　　上图是Moorestown平台的结构图，其主要由南北两个单元构成。其中Lincroft SoC是北部单元，其采用了LPIA (Low Power Intel Architecture)CPU核心，并且内部集成了显示核心和内存控制器，支持视频编解码功能。相比Menlow来讲，将GPU整合在内，并且采用45nm工艺，这是一个巨大的进步。芯片内部的内存控制器，也有助于性能的提升。

　　Langwell南部单元也是一个集成度非常高的部分，其包含了众多的控制器单元。例如系统控制器，固态硬盘控制器，以及针对USB和视频功能建立的I/O blocks。

　　Power Management IC (PMIC)顾名思义是电源管理单元，在这里第三方厂商允许自己控制PMIC和Langwell的接口。

　　最后一部分Evans Peak Networking，可以采用英特尔或第三方厂商的芯片，将提供诸如Wi-Fi、WiMAX、蓝牙和GPS等通信功能，同时第三方厂商可以根据需要采用不同芯片实现更多的功能，比如3G等。

　　由于Moorestown平台并没有采用PCI总线，所以并不适合使用Vista操作系统，所有基于Moorestown的MID产品都将使用Linux操作系统。相比来讲，Linux更适合于Menlow和Moorestown平台，速度快，占用资源小。而Vista则会让系统变得很慢。

　　英特尔表示，Moorestown平台的待机功耗相比Menlow可以低10倍，如果真是这样的话，Moorestown平台加入语音通话功能将成为可能。

　　Moorestown将让英特尔Atom处理器可以应用于大尺寸的智能手机当中（4-5英寸），而其下一代继承人将在2010/2011年发布，使用更先进的32nm工艺，可以让智能手机的尺寸达到iphone的水平。

　　总结

　　可以说在超便携平台方面，英特尔已经有一条非常完整的roadmap，并且看上去的确让人激动。尽管在Menlow平台身上，我们还看不到太多的亮点，但是从Moorestown开始，优异是值得关注的。

　　相比其竞争者ARM来说，Menlow平台最大的优势可以说是性能的提升。但是在功耗方面，则还占不到什么便宜。但是在3年或者更长时间以后，根据摩尔定律，整合度的提升，功耗的降低，将让英特尔看到通ARM对比占尽优势的希望。

　　英特尔似乎已经在对所有消费者许诺，藉由Atom处理器，不必牺牲电池的使用时间，将可以大幅提升便携设备以及手机的性能。这样的产品，让每个人激动。<